HISTOGRAMME

La douceur et la finesse de la fibre d’alpaga sont deux caractéristiques recherchées par les éleveurs et les utilisateurs de cette laine.  Par contre il y a peu de personnes qui ont la dextérité tactile assez développée pour différencier entre diverse qualité de fibre.  Heureusement il existe une approche scientifique plus objective qui consiste à envoyer un échantillon à un laboratoire qui mesure le diamètre des fibres et produit des résultats de calculs statistiques.  Le rapport produit par ces laboratoires s’appelle un histogramme. 

Les deux laboratoires en Amérique du Nord les plus utilisés par les éleveurs d’alpagas sont :

États-Unis :     Yocom-McColl Testing Laboratories Inc

                       540 West Elk Place

                       Denver, CO USA

                       80216-1823

                       www.ymccoll.com

Canada :         Natural Fibre Center Testing Laboratory

                       Olds College Center for Innovation

                       Olds, Alberta

                       www.oldscollege.ab.ca

Le coût par échantillon est environ $7.50 pour ces deux laboratoires.

Les échantillons de fibre doivent être de 2po x 2po, pris au milieu d’un côté du manteau (entre les pattes avant et arrières, et entre la colonne vertébrale et l’abdomen) et mis dans un sac de plastique (côté coupe vers le haut du sac) avec l’indentification de l’animal (nom, date de naissance, sexe, date de l’échantillonnage, numéro d’identification).  Un tel échantillon contient entre 2000 et 4000 fibres.  L’échantillon est lavé dans une solution chimique (isopropanol et eau) puis séché par le laboratoire avant d’effectuer l’analyse.

Pour comprendre un histogramme il faut avant tout comprendre que les fibres d’un alpaga ne sont jamais parfaitement uniforme.  Le diamètre, la longueur et le type de follicule (i.e. fibre de laine versus poil de garde) varie de follicule à follicule.

Après l’analyse le laboratoire produit les données statistiques suivantes :

1. MFD :  Diamètre moyen des fibres

Le MFD (mean fibre diameter), parfois appelé le AFD (average fibre diameter), donne la moyenne du diamètre des fibres dans l’échantillon. Le diamètre de chaque fibre est mesuré par un appareil sophistiqué (soit le Sirolan LaserScan ou le OFDA100) qui a une précision remarquable de 2/10 d’un micron.  Un micron est un millionième d’un mètre ou un millième d’un millimètre.  Après avoir mesuré le diamètre de chaque fibre et compté le nombre de fibres total, l’appareil donne le MFD ou le diamètre moyen des fibres.  Dans l’industrie on réfère au MFD par le simple terme ‘micron’ comme dans ‘cet alpaga a une fibre de 20 microns’ ou ‘c’est une laine superfine de moins de 24 microns’.  Plus le micron est bas, plus le diamètre moyen des fibres est bas, et plus fine est la laine.  

Il est très important de noter qu’un bas micron est indicateur de la finesse des fibres et non de la douceur tactile des fibres.  L’amplitude et la fréquence des écailles dans la fibre, le nombre de poils de garde et la résistance à une tension, ou élasticité (si la fibre casse facilement non seulement la douceur mais la qualité est grandement affectée) sont d’autres facteurs à être considérés.  En effet, chez les producteurs de fins lainages qui fournissent les couturiers européens de haute couture, ils se fient et utilisent des sélectionneurs ayant une dextérité tactile remarquable même s’ils ont les appareils d’analyse sophistiquée tel que mentionné ci-dessus.

Le Pérou, l’Australie et les États-Unis  classent la fibre comme suit :

 Au Canada :

Il est à noter que le Canada utilise pas le terme ‘grade’ pour classer la fibre. A partir du grade #3, la différence avec les ‘catégories’ n’est que de 1 micron.  Également, le terme ‘bébé’ utilisé par les autres pays n’indique pas que la laine provient d’un cria.  Même si la laine d’un cria est souvent la meilleure laine que produira un alpaga, un alpaga adulte de génétique supérieure peut produire une laine fine de catégorie ‘bébé’.  En effet un alpaga qui continue de produire une laine de 25 microns ou moins pour plusieurs années (eg 7-10 ans) est très recherché par les éleveurs.

2. SD :  Déviation de la moyenne

Puisque le diamètre des fibres varie entre 1 micron et 100 microns et que le MFD ne donne que la moyenne qu’elle autre statistique peut nous aider à déterminer objectivement la douceur de la laine?  Plus il y a de fibres qui se rapprochent de la moyenne et plus cette laine sera douce.  Pour obtenir cette statistique l’analyse est basée sur le 2/3 ou plus précisément 68% des fibres.  A l’intérieur de cette sélection  (68% de fibres) le SD donne l’écart entre le plus bas micron et le plus haut micron.    Ainsi un SD de 4.0 pour un micron de 20 veut dire que 68% des fibres mesure entre 16 et 24 microns. 

Un SD bas veut dire qu’il y a moins de variation de la moyenne, donc une laine plus uniforme et plus douce au touché.  

Sur le diagramme produit (ou l’histogramme propre) le diamètre des fibres est sur l’axe horizontal et la fréquence (ou pourcentage de fibres)  pour chaque diamètre est sur l’axe vertical.  Sur ce diagramme, un bas SD est reflété par un sommet haut et étroit versus un haut SD qui est reflété par une large étendue ayant un sommet arrondi et bas.

3. CV :  Coefficient de variation

Le CV n’est qu’une autre façon d’exprimer le SD en terme de pourcentage.  Pour obtenir le CV du SD, la formule mathématique suivante est utilisée :

                                   CV = SD/MFD    *    100

Ainsi, pour un MFD de 20 microns et un SD de 4 microns :

                                   CV= 4/20 * 100 = 20%

L’avantage d’utiliser le pourcentage (CV) au lieu de la valeur absolue (SD) permet de mieux comparer l’uniformité entre toisons ayant des microns différents.  Souvent, une toison ayant un haut micron a également un SD plus haut.  Mais une toison à haut micron et plus haut SD n’est pas nécessairement moins uniforme qu’une toison à bas micron et bas SD.   A titre d’exemple, une toison ayant un MFD de 28 microns et un SD de 4.5  donne un CV = 4.5/28*100 = 16%.  Cette toison serait donc plus uniforme que la toison ci-dessus (ie MFD = 20 et SD = 4 pour un CV de 20%), mais bien entendu moins fine.

En général, un CV de moins de 20% est très bon et un CV entre 20-25% est acceptable, toute chose considérée par contre.  Ainsi, il n’est pas rare de voir un CV de moins de 15% pour des toisons ayant un haut micron (e.g. MFD = 32 et SD = 4.5 donne un CV de 14%).  Si la seule donnée annoncée pour un alpaga n’est que l’animal a un remarquable CV de 9% l’on peut conclure que cet alpaga a un haut micron, parce que si l’alpaga en question avait vraiment un bas micron ce serait la donnée mise en valeur.

Il est généralement accepté que lorsqu’on abaisse le CV de 5%, la douceur améliorée équivaut à un MFD abaissé de 1 micron.  Ainsi une toison ayant un MFD de 24 microns et un CV de 15% serait aussi douce au touché qu’une toison de 22 microns et un CV de 25%.

4. CF : Facteur de confort

Une autre statistique d’intérêt est le pourcentage de fibres ayant un diamètre de plus de 30 microns.  Il est connu que ces fibres plus épaisses contribuent à irriter la peau mais à quelle épaisseur et à quelle quantité cela n’est pas encore déterminé.   Par contre, généralement, s’il y a plus de 5% de fibres au dessus de 30 microns la laine est irritante pour une peau délicate.  Certains rapports donnent plutôt le pourcentage de fibres ayant 30 microns ou moins et est appelé le facteur de confort (CF).  Ainsi un CF de 98% veut dire que 98% des fibres sont 30 microns ou moins et cela équivaut à dire que 2% des fibres sont plus épaisses que 30 microns.

Yocom-McColl versus Olds College

Même si différents laboratoires utilisent les mêmes termes cela ne veut pas dire qu’ils représentent les mêmes statistiques.   Yocom-McColl fait une seule coupe vers la base de l’échantillon et toutes les mesures des fibres sont faites à ce niveau.  Ainsi, toutes les fibres analysées ont poussé côte à côte sous les mêmes conditions environnementales et nutritionnelles.  Olds College fait un scan général dit ‘minicore sample’ qui produit des mesures à plusieurs niveaux des fibres.  Ainsi il y a plus de variabilité puisque l’analyse reflète ce qu’il s’est passé durant toute l’année. (e.g. variation de nutrition, âge, gestation, lactation, maladies etc.).  Le MFD de Olds College est souvent plus élevé dû à cette technique.  

Yocom-McColl offre les avantages suivants :

1.   C’est un laboratoire des États-Unis, préféré par les acheteurs américains

2.   Permet de savoir la capacité génétique de l’alpaga de produire une toison uniforme puisque  la coupe est faite à un seul endroit pour chaque tonte/échantillon

Il est à  noter que la définition de CV donné par Olds College est incorrecte.  Olds College affirme que le CV représente la variation du diamètre des fibres pour toute la toison de l’animal.  Premièrement, le CV n’est qu’une donnée mathématique obtenue du SD.  Deuxièmement, un échantillon de 2 po. carré seulement ne peut pas être utilisé pour dire que toute la toison de l’animal est similaire.

Conclusions

L’histogramme est un outil essentiel pour un éleveur consciencieux qui veut améliorer son troupeau.  Il doit par contre prendre les échantillons au même endroit pour chaque animal et toujours utiliser le même laboratoire. L’histogramme sert également à classer la laine produite selon sa finesse. 

L’histogramme ne doit jamais être le critère absolu pour l’achat d’un alpaga.  Un petit mâle avec des pattes croches, avec une mauvaise dentition et ayant un micron de 18 ne serait jamais considéré par un éleveur sérieux.

L’endroit sur l’animal ou l’échantillon est pris peut aider à améliorer les statistiques. Également, si l’échantillon est produit immédiatement après la tonte ou produite après avoir nettoyé et préparé  la toison pour le filage (ie enlever les poils de garde etc) il est certain qu’il y aura une différence dans l’analyse des fibres.  

La toison d’un alpaga change au fil des ans et les histogrammes successifs donnent le changement de finesse de la toison avec l’âge.

Il est préférable d’avoir un alpaga ayant une génétique qui lui permet d’avoir une toison de moins de 26 microns à l’âge adulte que d’avoir un dit ‘exploseur’ qui n’avait que 18 microns à six mois et qui après seulement 3 ans a un micron de 30 et plus.

Il est reconnu par tous les éleveurs d’animaux de tout genre (mouton, chèvre, lapin etc) qui produit une fibre pour une laine quelconque que si la nourriture est réduite le MFD des fibres baisse également.  Ainsi, il faut prendre note de la nutrition offerte par différentes fermes.   Il faut également s’assurer que la finesse de la fibre n’est pas due au fait que l’éleveur manipule la nutrition des animaux.  Il est préférable d’avoir un alpaga avec un micron légèrement supérieur mais qui soit en bonne santé.

Il faut également noter qu’il y a des éleveurs non scrupuleux qui annoncent, avec un histogramme, qu’ils ont un alpaga avec une toison de 18 microns sans mentionner que l’échantillon a été pris lorsque l’alpaga n’avait que 4 mois.

Il faut se rappeler que l’histogramme n’est pas comme le test d’ADN.  L’ADN peut certifier avec certitude la parenté. L’histogramme par contre est produit par un laboratoire qui se fie entièrement sur les informations fournies par l’éleveur.  

Pour l’acheteur éventuel d’un alpaga il se doit de demander si le vendeur a fait faire des histogrammes pour l’alpaga convoité.  C’est le minimum qu’un éleveur sérieux se doit de tenir comme statistique.  Par contre le vendeur devrait avoir d’autres statistiques telles la longueur de la fibre et le poids total de la fibre utilisable pour chaque tonte.

Un alpaga qui a une toison de 18 microns mais qui ne donne que deux à trois livres de fibre utilisable n’est pas aussi profitable qu’un alpaga qui donne 6 à 9 livres de laine utilisable ayant un micron plus élevé.

Pour conclure, oui l’histogramme donne une vue objective mais comme un statisticien a déjà dit ; ‘ donnez-moi les chiffres et je ferai ma propre confusion’.

Clairement, il y a plus que l’histogramme qui définit un alpaga.  Il y a la densité de sa toison, sa couleur uniforme, sa santé reflétée par sa conformité et la capacité maternelle d’une femelle.

Texte fourni par : Alpagas de la Haute Yamaska

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